Misteri Disket Stephen Hawking: Perlombaan Menyelamatkan ‘Harta Karun’ Sejarah dari Kepunahan Digital
Di jantung Perpustakaan Universitas Cambridge tersimpan ‘harta karun’ dunia: surat-surat Sir Isaac Newton, catatan harian Charles Darwin, naskah-naskah Islam kuno, hingga Papirus Nash yang memuat Sepuluh Perintah Tuhan dari abad ke-2 SM. Semua artefak berharga ini dirawat dengan saksama dalam lingkungan ber-AC, memastikan halaman-halaman rapuh dan tinta kuno tidak lekang oleh waktu.
Namun, tantangan tak terduga muncul ketika perpustakaan menerima 113 kotak berisi dokumen dan memorabilia dari kantor mendiang fisikawan Stephen Hawking. Di antara surat-surat, foto, dan ribuan halaman terkait karya Hawking di bidang fisika teoretis, terselip benda yang kini nyaris punah: disket.
Disket-disket ini adalah saksi bisu adopsi awal teknologi komputer pribadi oleh Hawking. Dengan modifikasi khusus dan perangkat lunak canggih, Hawking mampu terus berkarya meskipun menderita sklerosis lateral amiotrofik (ALS), penyakit saraf motorik yang melumpuhkan.
Koleksi disket milik Stephen Hawking menyimpan potensi mengungkap berbagai informasi yang terlupakan, wawasan baru tentang kehidupan sang ilmuwan, dan bahkan materi kuliah yang belum pernah dipublikasikan. Sebuah misteri yang membuat para arsiparis tertegun.
Kini, disket-disket tersebut menjadi bagian penting dari proyek “Nostalgia Masa Depan” di Perpustakaan Universitas Cambridge, sebuah inisiatif global untuk menyelamatkan pengetahuan tersembunyi yang terperangkap dalam media penyimpanan digital kuno. Proyek ini mencerminkan fenomena “banjir informasi” yang dihadapi oleh arsip perpustakaan di seluruh dunia.
“Sebagian besar donasi yang kami terima berasal dari koleksi pribadi mereka yang sudah pensiun atau meninggal dunia,” kata Leontien Talboom, pemimpin proyek Nostalgia Masa Depan. “Kami semakin sering menemukan artefak dari era komputasi personal.”
Plastik tahan lama yang menjadi bahan dasar disket, populer dari tahun 1970-an hingga 1990-an, mungkin tampak lebih aman daripada manuskrip kertas yang rapuh. Tidak ada risiko kertas membusuk atau tinta memudar. Bahan sintetis seharusnya bisa bertahan lebih lama.
Namun, ironisnya, informasi digital yang tersimpan di dalam disket justru lebih rentan. Lapisan tipis oksida besi yang melapisi permukaan disket dapat terdegradasi dan kehilangan daya magnetnya seiring waktu, menyebabkan data hilang selamanya. Inilah dilema yang dihadapi para arsiparis.
“Buku, seberapapun usianya, biasanya masih bisa dibaca,” jelas Talboom.
Disket, sebaliknya, membutuhkan peralatan khusus untuk mengakses isinya. Bahkan dengan peralatan yang tepat, belum ada jaminan data dapat dipulihkan. “Anda juga perlu memahami sistem format yang digunakan pada disket tersebut,” tambah Talboom.
Kondisi ini memicu kekhawatiran di kalangan arsiparis, sejarawan, dan arkeolog. Mereka memperingatkan bahwa generasi mendatang mungkin akan menghadapi “zaman kegelapan digital,” kehilangan jejak informasi penting dari 50 tahun terakhir. Sebuah analogi dengan Abad Kegelapan Eropa setelah runtuhnya Kekaisaran Romawi, di mana hilangnya catatan sejarah menyulitkan pemahaman kehidupan dan pemikiran masyarakat pada masa itu.
Untuk mengatasi tantangan ini, proyek Nostalgia Masa Depan berupaya mengumpulkan perangkat keras komputer kuno untuk membaca disket-disket langka. Bahkan setelah perangkat keras didapatkan, tim harus memecahkan teka-teki format disket agar data dapat dibaca dengan benar.
Talboom juga sangat berhati-hati membersihkan jamur dari permukaan magnetik disket untuk menghindari goresan yang dapat merusak data. “Jika disimpan di garasi atau loteng, disket rentan berjamur,” jelasnya.
Sejauh ini, konten yang berhasil dipulihkan oleh Talboom dan timnya menawarkan wawasan menarik tentang beragam materi yang tersimpan di dalam disket. Di Perpustakaan Universitas Cambridge saja, mereka telah memproses disket yang berisi tulisan penyair Nicholas Moore hingga artikel dari perkumpulan paranormal.
Namun, disket milik Stephen Hawking tetap menjadi favoritnya. “Saya merasa terhormat bisa mengerjakan proyek ini,” ungkap Talboom.
Perpustakaan menerima disket Hawking melalui skema Penerimaan Pengganti, yang memungkinkan benda dan arsip bersejarah penting dibuka untuk umum. “Selain kertas, surat, dan cetakan, kami menerima cukup banyak materi digital,” kata Talboom.
Disket-disket Hawking tiba dalam dua gelombang. Gelombang pertama terdiri dari disket 5,25 inci dari komputer berformat DOS. “Pada dasarnya, ini adalah Windows versi awal,” jelas Talboom. “Sulit menentukan usia disket karena sistem ini digunakan dalam jangka waktu yang lama.” Disket-disket ini diyakini sebagai koleksi awal Hawking, berisi surat-surat dan bahkan, secara mengejutkan, beberapa permainan (game), yang menunjukkan sisi lain dari sang ilmuwan.
Gelombang kedua terdiri dari disket 3,5 inci yang lebih umum, kemungkinan besar berasal dari komputer Mac awal. “Disket-disket ini sebagian besar berisi materi kuliah,” kata Talboom. “Dari sudut pandang teknis, ini sangat menarik karena kuliahnya sangat banyak sehingga harus dibagi ke dalam beberapa disket.”
Hawking diketahui menulis pidato dan menyimpannya dalam disket untuk kemudian disampaikan melalui synthesizer suaranya. Arsip digital Hawking mungkin juga berisi teks tentang isu-isu penting baginya, yang memungkinkan dia memilih bagian-bagian tertentu untuk dikirim ke synthesizer suara selama percakapan atau sebagai jawaban atas pertanyaan.
Setidaknya beberapa disket juga berisi perangkat lunak yang digunakan oleh Hawking. Keragaman jenis disket dan perangkat lunak yang dibutuhkan untuk mengaksesnya mencerminkan “rimbanya” teknologi di masa awal disket.
“Tidak ada satu sistem pun yang mendominasi pasar,” jelas Talboom. “Saat itu, pasarnya sangat liar.”
Kondisi ini mengharuskan para arsiparis memiliki puluhan mesin berbeda untuk membaca disket dari berbagai ukuran dan sistem. Mereka harus berburu perangkat keras kuno ini di berbagai tempat, mulai dari lelang hingga pasar kolektor.
“Saya membeli drive delapan inci dari eBay,” kata Chris Knowles, peserta dalam proyek Future Nostalgia. “Sungguh menakjubkan bahwa alat itu masih berfungsi.” Knowles menggunakan drive tersebut untuk mengekstrak konten dari hampir 200 disket delapan inci milik Neil Kinnock, mantan pemimpin Partai Buruh Inggris.
“Awalnya, kami mengira disket itu hanya berisi pidato yang sudah kami miliki dalam format lain. Namun, dalam pengujian, kami menemukan korespondensi dengan konstituennya.”
Meskipun Knowles beruntung menemukan drive yang berfungsi, Talboom yakin bahwa semakin sulit menemukan peralatan yang dibutuhkan untuk membuka data yang terperangkap di dalam disket. “Data ini tidak akan bertahan selamanya,” katanya. “Sepuluh tahun lalu, mungkin akan lebih mudah. Sekarang, perangkatnya semakin menghilang.”
Di antara koleksi Perpustakaan Universitas Cambridge, terdapat disket tiga inci yang unik, sempat populer di Inggris sebelum digantikan oleh disket 3,5 inci. “Disket ini lebih menantang karena drive-nya lebih sulit didapatkan,” kata Talboom. “Sistem voltase mereka berbeda. Jadi, ada banyak hal aneh yang perlu dilakukan agar mereka berfungsi.” Talboom dan timnya harus mencari drive disk khusus buatan Amstrad, membuat konektor baru, dan memasang kabel daya untuk mengakses disket tersebut.
Selain perangkat keras yang semakin langka, informasi tentang perangkat lunak disket juga menghilang. “Banyak orang yang bekerja di sistem ini sudah pensiun atau meninggal dunia,” kata Talboom. “Jadi, pengetahuan itu mulai hilang.”
Kasus disket Neil Kinnock adalah contohnya. “Materinya sangat sulit didapatkan,” kata Knowles. “Materinya ditulis dengan sistem Diamond Word. Tidak banyak informasi tentang sistem itu. Ada banyak komunitas penggemar di sekitar sistem apa pun yang memiliki game, dan para arsiparis sering meminjam alat mereka. Tetapi jika tidak ada, lebih sulit.”
Artinya, meskipun data dapat diekstraksi dari disket, seringkali diperlukan upaya signifikan untuk membuatnya dapat dibaca di perangkat modern. Peter Rees, arsiparis di Cambridge History of Innovation Project, mengibaratkan proses ini sebagai penerjemahan. “Para filolog membaca bahasa Latin kuno dan menerjemahkannya ke dalam teks yang dapat kita baca saat ini,” ujarnya.
“Itulah yang dilakukan proyek Nostalgia Masa Depan dengan kode yang sulit dibaca ini. Kita harus menggunakan perangkat teknis untuk menguraikannya dan kemudian membuatnya dapat dibaca.” Tahap ini seringkali menjadi yang paling sulit. Beberapa data yang telah dipulihkan oleh proyek Nostalgia Masa Depan belum tersedia bagi para peneliti.
“Dengan materi Stephen Hawking, bagian selanjutnya dari proses ini adalah akses,” kata Talboom. Kesulitan menjalankan perangkat lunak lama pada perangkat modern berarti “menantang untuk membuatnya dapat diakses dengan baik oleh pengguna,” tambahnya.
Knowles mencatat bahwa, bagi para arsiparis yang bekerja dengan perangkat lunak kuno, proses penggunaan perangkat modern dapat sedikit mengubah tampilan atau nuansa materi asli. “Kami berusaha meminimalkan seberapa banyak kami mengubah sesuatu,” ujarnya.
Saat ini, Talboom yakin bahwa pekerjaan terpenting adalah mengekstrak dan menyimpan data dari disket, sebelum terlambat. “Banyak disket berusia 40 atau 50 tahun,” ujarnya. “Materi magnetik tempat data tersebut ditulis mulai rusak. Jadi, kita harus menyelamatkannya secepat mungkin.”
Selain pekerjaan teknis untuk komunitas arsiparis, Talboom juga melibatkan publik dalam upaya menyelamatkan informasi terlupakan yang terperangkap di disket. Pada 9 Oktober 2025, ia menyelenggarakan lokakarya disket di Perpustakaan Universitas Cambridge, di mana masyarakat dapat membawa disket lama yang mereka miliki di rumah untuk melihat isi yang terkunci di dalamnya.
Bagi Knowles, keterlibatan publik dalam pelestarian disket sangatlah penting. “Jelas ada minat yang sangat besar terhadap sejarah keluarga,” ujarnya. “Jadi, ini adalah cara bagi orang-orang untuk menemukan kembali hal-hal yang mereka pikir telah hilang, untuk belajar dari apa yang disimpan oleh anggota keluarga mereka.”
Rees berharap mungkin juga dapat menemukan lebih banyak karya ilmuwan dari Cambridge dan sekitarnya. “Email dan kalender kerja lama mungkin tidak tampak seperti dokumen sejarah,” ujarnya. “Bahkan mungkin tampak biasa saja. Tapi begitulah surat-surat Newton atau Darwin 200 tahun yang lalu. Sekarang, semuanya menjadi sumber daya menarik yang memberi kita jendela ke masa lalu.”
Sedangkan Talboom, ia sangat tertarik mengakses informasi dalam disket berukuran 5,25 inci, salah satu format disket paling awal dan favorit pribadinya. “Disket sangat mahal saat itu. Orang-orang akan menggunakannya kembali dan menimpanya. Jadi, kita tidak pernah tahu apa yang bisa didapatkan dalam disket berukuran 5,25 inci. Labelnya mungkin berisi satu hal, tetapi bisa saja ada hal lain di dalamnya.”
Misteri itulah yang menurut Talboom menjadi daya tarik bekerja dengan disket-disket ini. “Layaknya halaman arsip materi kertas, mungkin sudah dibolak-balik,” kata Talboom.
“Tapi disket ini diberikan begitu saja kepada kita. Saya merasa takjub bahwa seseorang menyimpan disket 40 tahun yang lalu dan saya menjadi orang pertama yang melihatnya lagi. Rasanya seperti menemukan sesuatu.”
Di era saat informasi digital mudah diakses di mana pun di dunia, Rees setuju bahwa ada sesuatu yang istimewa dalam bekerja dengan disket berisi perangkat lunak dan informasi yang telah terbengkalai selama beberapa dekade.
“Anda mungkin berpikir bahwa tidak banyak hal yang berubah sejak 30 atau 40 tahun yang lalu,” katanya.
“Tapi disket menunjukkan betapa asingnya masa lalu. Kita memiliki ingatan yang lebih baik berkat disket.”
Anda dapat membaca versi asli artikel ini dalam Bahasa Inggris dengan judul A digital dark age? The people rescuing forgotten knowledge trapped on old floppy disks di BBC Future.
- Sejarah ribuan tahun yang tersembunyi di balik simbol @
- Penulisan ulang sejarah Indonesia – Rawan dijadikan alat legitimasi, meminggirkan perempuan dan sejarah Papua
- Tahun 2024, Jepang akhirnya berhenti menggunakan disket yang ‘ketinggalan zaman’
- ‘Kami masih menggunakannya setiap hari’ – Mesin tik yang tak lekang oleh waktu di AS
- Cerita kegagalan yang mengawali penemuan internet – ‘Kami hanya berusaha membuatnya berfungsi’
- Negara yang warganya menolak membuang gawai rusak
