Federasi Sepak Bola Asia (AFC) telah memberikan tanggapan resmi atas surat protes yang dilayangkan Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) terkait pemilihan wasit untuk putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026. Dalam balasan tersebut, AFC menegaskan bahwa penunjukan ofisial pertandingan telah dilaksanakan sesuai dengan prosedur dan protokol yang berlaku secara ketat.
Surat penting ini disampaikan langsung oleh Sekjen AFC, Datuk Seri Windsor John, kepada Sekjen PSSI, Yunus Nusi, dengan nomor referensi DSWJ/SMG/SM/cc. Komunikasi resmi ini menjadi respons terhadap keberatan PSSI yang sebelumnya mempertanyakan netralitas wasit yang ditunjuk untuk pertandingan krusial Timnas Indonesia.
Inti dari protes PSSI adalah kekhawatiran mengenai asal geografis wasit yang akan memimpin pertandingan Ronde 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026. Pasalnya, wasit yang ditunjuk berasal dari kawasan Timur Tengah, area yang sama dengan dua lawan Timnas Indonesia di fase tersebut, yaitu Arab Saudi dan Irak. Indonesia sendiri dijadwalkan akan dipimpin oleh wasit Ahmad Al Ali yang merupakan delegasi dari Kuwait.
Dalam surat balasan resminya, AFC menjelaskan komitmen penuh mereka untuk menjunjung tinggi seluruh prosedur dan protokol yang telah ditetapkan dan disetujui oleh Komite Wasit AFC. Tujuan utama dari adherence terhadap proses ini adalah untuk menjamin keadilan, transparansi, dan integritas dalam setiap penunjukan ofisial pertandingan, termasuk untuk Kualifikasi Piala Dunia 2026.
AFC juga secara tegas menyatakan bahwa penunjukan satu tim wasit yang berasal dari asosiasi anggota yang sama merupakan praktik standar dan umum diterima dalam kompetisi internasional. Konfederasi tersebut berargumen bahwa keterkaitan regional para ofisial pertandingan tidak serta-merta menimbulkan konflik kepentingan, sebab setiap wasit yang bertugas adalah wasit elite AFC yang telah melalui pelatihan komprehensif dan bertanggung jawab penuh untuk memberikan kinerja terbaik mereka tanpa rasa takut atau keberpihakan.
Lebih lanjut, AFC menegaskan bahwa proses penunjukan wasit untuk Kualifikasi Piala Dunia 2026 (AQ26PO) dilakukan melalui tahapan yang ketat dan telah mapan. Proses seleksi ini didasarkan pada evaluasi kinerja yang komprehensif serta mendapatkan pengesahan akhir dari FIFA. Penting juga untuk diketahui bahwa para wasit yang terpilih ini juga bersaing untuk mendapatkan kesempatan memimpin pertandingan di Piala Dunia FIFA 2026 yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, sehingga performa mereka terus-menerus dipantau dan dievaluasi secara ketat oleh FIFA.
Sebagai penutup, AFC menegaskan kembali komitmennya yang teguh untuk menjaga standar tertinggi dalam kepemimpinan pertandingan di semua kompetisi. Menjamin kualitas dan profesionalisme para ofisial pertandingan akan selalu menjadi prioritas utama Konfederasi, dan AFC menyatakan kebanggaannya bahwa para wasit mereka diakui sebagai yang terbaik di dunia.
