Peringatan: Artikel ini memuat konten seksual
Tahukah Anda bahwa beberapa individu di dunia mengalami reaksi alergi terhadap manusia lain? Fenomena langka ini, yang dulunya menyelimuti misteri, kini mulai menemukan titik terang dalam penjelasannya.
Maura, seorang perempuan berusia 43 tahun dari Ohio, Amerika Serikat, meyakini bahwa kondom telah menyelamatkan hidupnya. Kisahnya dimulai saat ia berusia 20-an, ketika ia pertama kali menyadari ‘gejala’ aneh setelah berhubungan intim tanpa pelindung. “Area vagina saya terasa seperti terbakar,” kenangnya.
Awalnya, Maura—yang namanya disamarkan untuk menjaga privasinya—merasa sungkan untuk membicarakan kondisi ini dengan pasangannya. Ia memilih menunggu hingga kekasihnya pergi, lalu membersihkan diri secara menyeluruh. Berbagai produk perawatan kewanitaan pun dicoba diganti, mulai dari sabun hingga pelumas, namun masalahnya kian memburuk. Kontak langsung dengan sperma selalu memicu kemerahan dan pembengkakan ekstrem pada area genitalnya.
Kondisi ini akhirnya mendorongnya untuk mengakhiri hubungan tersebut dan memulai babak baru dengan pasangan yang bersedia menggunakan kondom. Namun, tantangan baru muncul. “Hubungan kami berjalan lancar, hingga suatu malam setelah hubungan intim, lidah saya mendadak bengkak,” tutur Maura. “Pasangan saya melihat hal itu dan menjerit, ‘Kamu tidak bisa bernapas!’ Dia lalu meraih inhaler dan memasukkannya ke mulut saya. Beruntung, saya masih bisa menghirupnya.”
Sebagai penderita asma dan beberapa alergi lain, Maura menduga insiden itu akibat kondom yang bocor. Sejak saat itu, ia dan pasangannya semakin berhati-hati saat berhubungan intim. Sebelum kejadian tersebut, Maura sama sekali tidak menyadari bahwa seseorang bisa alergi pada sperma, sebuah kondisi yang dikenal sebagai hipersensitivitas plasma mani.
Meskipun sangat jarang, ada individu yang mengalami reaksi imun parah terhadap bagian tubuh manusia lain. Kondisi yang sering disalahpahami ini tidak hanya memengaruhi kesehatan fisik, tetapi juga berdampak signifikan pada kehidupan sosial, pekerjaan, dan hubungan pribadi. Namun, mekanisme pasti di balik reaksi aneh ini—apakah itu alergi atau fenomena lain—masih menjadi misteri besar bagi para ilmuwan.
Seiring para peneliti mulai mengumpulkan petunjuk, respons tubuh yang tidak biasa ini menawarkan wawasan mendalam tentang reaksi kimiawi kompleks dalam tubuh manusia. Sensitivitas terhadap manusia lain bisa berasal dari berbagai sumber, baik dari kulit maupun cairan tubuh.
Dari Kulit
Seringkali, sensitivitas seseorang terhadap tubuh manusia lain berkaitan erat dengan produk eksternal yang digunakan. Sebagai contoh, produk pewangi sintetis seperti parfum atau losion pelembap dapat menempel pada kulit dan memicu reaksi alergi. Sebuah studi bahkan mengidentifikasi lebih dari 150 jenis pewangi yang berpotensi menyebabkan alergi.
Namun, pemicunya tidak selalu sejelas itu. Seorang perempuan di Amerika dengan sindrom aktivasi sel mast parah—suatu kondisi di mana sel-sel kekebalan tubuh tidak berfungsi dengan baik—mengalami reaksi alergi hanya karena aroma tubuh suaminya. Sabine Altrichter, seorang dokter di Rumah Sakit Universitas Kepler di Austria, menyebutkan bahwa meskipun hubungan langsung antara keduanya belum terbukti, beberapa pasien dengan gangguan sel mast mencurigai bau badan alami atau aroma sintetis yang dikeluarkan dari kulit orang lain sebagai pemicu reaksi imun mereka.
Kulit manusia melepaskan banyak senyawa yang berkontribusi pada aroma tubuh. Gas-gas kulit ini dapat mengandung zat kimia seperti toluena, yang juga ditemukan dalam minyak mentah dan digunakan dalam produksi cat serta plastik. Paparan toluena sangat umum, baik disengaja (misalnya menghirup lem) maupun tidak disengaja (melalui lingkungan atau asap tembakau).
Satu kelompok yang berpotensi menjelaskan reaksi alergi pada manusia lain adalah mereka yang menderita kondisi misterius bernama “Orang yang Alergi terhadap Diri Sendiri” atau PATM. Fenomena unik ini sering kali menyebabkan isolasi sosial karena penderitanya kerap mengalami gejala alergi, seperti batuk dan tersedak, saat berada di dekat orang lain.
Pada tahun 2023, Yoshika Sekine, seorang profesor kimia di Universitas Tokai Jepang, bersama rekan-rekannya, meneliti gas kulit yang dipancarkan oleh individu yang melaporkan gejala PATM. Dari 75 gas kulit yang dianalisis, toluena adalah senyawa yang paling sering ditemukan. Kelompok PATM memancarkan zat kimia ini rata-rata 39 kali lebih banyak dibandingkan individu tanpa kondisi tersebut.
“Toluena terhirup melalui udara saat bernapas. Sebagai senyawa berbahaya, toluena biasanya dimetabolisme oleh hati dan dikeluarkan melalui urin,” jelas Sekine. Ia menambahkan bahwa pasien PATM memiliki kemampuan yang lebih lemah untuk memecah toluena, sehingga menyebabkan akumulasi dalam aliran darah dan selanjutnya dilepaskan melalui kulit. Sekine juga mencatat bahwa konsep PATM sendiri masih belum dikenal luas dan belum memiliki kriteria diagnostik medis yang resmi.
Sementara itu, alergi pada keringat umumnya melibatkan sensitivitas terhadap keringat sendiri, bukan keringat orang lain. Untuk rambut, dalam kasus langka ketika alergi terkait rambut manusia tercatat, reaksi tersebut bukan disebabkan oleh alergen pada rambut itu sendiri. Melainkan, alergen berasal dari zat eksternal, seperti turunan formaldehida dalam perawatan rambut keratin, atau protein dari bulu hewan peliharaan yang terhirup.
Dari Cairan Tubuh
Reaksi alergi juga dapat dipicu oleh alergen spesifik yang terbawa dalam cairan tubuh. Dalam sebuah kasus di Inggris, seorang perempuan dengan alergi kacang mengalami gatal-gatal dan sesak napas setelah berhubungan intim dengan pria yang baru saja mengonsumsi kacang beberapa jam sebelumnya, meskipun pria tersebut telah membersihkan gigi, kuku, dan kulitnya. Kacang juga dapat menyebabkan reaksi alergi saat berciuman pada orang dengan alergi parah. Meskipun kacang-kacangan merupakan alergen yang paling sering dilaporkan menimbulkan masalah saat berciuman, air liur juga dapat memicu reaksi alergi setelah mengonsumsi buah, sayur, makanan laut, dan susu.
Perempuan yang alergi antibiotik juga pernah menunjukkan reaksi negatif setelah berhubungan intim dengan pasangan yang telah mengonsumsi obat-obatan tersebut. Namun, selain alergen eksternal ini, protein dalam cairan tubuh tertentu juga dapat memicu reaksi. Salah satu kondisi yang mulai dipahami oleh beberapa dokter, meskipun masih banyak kesenjangan pengetahuan, adalah alergi air mani atau hipersensitivitas plasma semen.
Alergi air mani ditandai dengan beragam gejala, mulai dari ruam kulit dan gatal, hingga reaksi anafilaksis yang berpotensi mengancam jiwa. Kondisi ini tercatat terutama pada individu berusia 20-an dan 30-an, meskipun secara keseluruhan terdapat kurang dari 100 kasus yang terdokumentasi, menurut sebuah makalah tahun 2024. Alergen yang paling sering dikaitkan dengan sensitivitas ini adalah antigen spesifik prostat, suatu zat yang dapat memicu respons imun, yang ditemukan dalam plasma air mani. Ini adalah cairan, selain sperma, yang membentuk sebagian besar semen. Alergi yang terjadi dipicu oleh protein di dalamnya, bukan sperma itu sendiri.
“Belum ada penjelasan ilmiah yang memadai tentang apa yang sebenarnya terjadi dalam tubuh orang dengan hipersensitivitas plasma mani,” kata Jonathan Bernstein, seorang profesor kedokteran klinis yang berfokus pada alergi dan imunologi di Fakultas Kedokteran Universitas Cincinnati di AS. Bernstein menjelaskan bahwa belum ada model hewan yang tepat untuk kondisi ini, dan jumlah manusia dengan kondisi tersebut juga tidak cukup banyak untuk memungkinkan penelitian skala besar.
Kasus alergi air mani dapat bersifat lokal atau sistemik. Ketika gejalanya terlokalisasi dan terbatas di area kontak, biasanya dilaporkan terjadi di dalam atau di sekitar vagina. Namun, dalam satu laporan kasus di Spanyol, seorang perempuan yang tidak pernah mengalami reaksi alergi sebelumnya, tiba-tiba kehilangan kesadaran dan mengalami gejala sesak napas setelah berhubungan seks. Ia kemudian didiagnosis mengidap hipersensitif terhadap cairan mani.
Seorang perempuan di AS juga mengalami pembengkakan dan ruam ketika kulitnya bersentuhan dengan air mani. Gejala lain bisa berupa nyeri hebat dan rasa terbakar segera setelah berhubungan intim. “Mirip seperti terkena cairan asam,” ujar Bernstein. Salah satu pasiennya bahkan menggambarkan sensasinya “seperti seribu jarum yang ditusukkan ke dalam vagina.” Menariknya, seseorang mungkin sensitif terhadap air mani dari beberapa pasangan, atau hanya dari satu pasangan tertentu, tambah Bernstein.
Diagnosis alergi air mani biasanya melibatkan tes tusuk kulit menggunakan sampel air mani segar dari pasangan. Banyak penderita melakukan perjalanan jauh untuk berkonsultasi dengan Bernstein, karena hanya sedikit ahli yang mendalami bidang alergi air mani. Bernstein mengatakan banyak pasien yang tidak terdiagnosis atau bahkan harus menjalani perawatan steroid agresif karena tenaga medis profesional tidak tahu cara menanganinya.
Namun, Bernstein menegaskan bahwa terapi yang ia lakukan mampu membantu hampir semua penderita alergi air mani. Ia juga mencatat kurangnya data signifikan mengenai alergi air mani di kalangan pasangan pria homoseksual dan menduga gejala-gejala tersebut mungkin terkait dengan kondisi tertentu di dalam vagina, meskipun hal ini membutuhkan penelitian lebih lanjut.
Pilihan Pengobatan
Salah satu terapi yang pernah dicoba Bernstein melibatkan serangkaian suntikan air mani pasangan di dalam atau di bawah kulit pasien untuk mengurangi sensitivitas. Terapi ini serupa dengan pengobatan untuk sindrom penyakit pascaorgasme, suatu kondisi langka ketika pria sensitif terhadap ejakulasi mereka sendiri. Namun, pengobatan ini tergolong mahal: “Pasien harus membayarnya karena ada banyak prosedur di laboratorium untuk mempersiapkan sampel,” kata Bernstein.
Prosedur tersebut, terang Bernstein, meliputi pemisahan sperma dan air mani. Setelah itu, air mani diencerkan hingga satu bagian dalam sejuta atau satu bagian dalam sepuluh juta, tergantung pada seberapa parah reaksi pasien. Kemudian, dengan interval 15 menit, cairan tersebut dimasukkan ke dalam vagina pasien. Secara bertahap, prosedur diulang menggunakan konsentrasi cairan yang lebih kuat, sehingga pasien mengembangkan toleransi yang lebih besar. Selama perawatan, kondisi pasien akan terus dipantau secara ketat.
Hasilnya, menurut Bernstein: “Mereka cenderung tidak mengalami banyak reaksi sistemik dan mereka mampu menoleransi hubungan seksual tanpa kondom setelahnya, setidaknya dengan pasangan tersebut.” Secara umum, hipersensitivitas terhadap plasma mani masih sering disalahpahami dan salah didiagnosis. Bahkan, masih minim informasi tentang cairan tubuh lainnya yang dapat memicu reaksi alergi saat berhubungan intim.
Hampir tidak ada penelitian yang dipublikasikan tentang kemungkinan alergi terhadap cairan serviks—cairan yang disekresikan oleh sel-sel serviks dan vagina yang berfungsi melumasi area tersebut dan memberikan perlindungan dari patogen. Namun, Marek Jankowski, asisten profesor dermatologi dan venereologi di Universitas Nicolaus Copernicus di Polandia, yakin ia pernah menangani setidaknya satu pasien dengan kondisi ini.
Jankowski menceritakan bahwa ia pernah merawat seorang pasien yang datang setelah berkonsultasi dengan banyak dokter lain. Pasien tersebut melaporkan bahwa sekitar 30 menit setelah berhubungan intim, alat kelaminnya menjadi merah dan gatal. Wajahnya juga terasa gatal setelah melakukan cunnilingus. Bagi pasien, ini tampak seperti alergi, tetapi dokter lain kerap meremehkan atau menolak gagasan ini, kata Jankowski.
Meski demikian, Jankowski tetap berpikiran terbuka dan mencari kasus-kasus lain tentang potensi alergi terhadap cairan serviks yang disekresikan oleh perempuan selama aktivitas seksual. “Akhirnya pasien merespons antihistamin dengan baik,” lapor Jankowski tentang kondisi pasiennya.
Kasus ini mendorong Jankowski dan rekan-rekannya untuk melakukan sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2017. Para peneliti menyurvei dokter kulit serta orang-orang yang mungkin mengalami kondisi ini. Sekitar 20% dokter kulit yang menanggapi penelitian mengatakan pernah menyaksikan kasus-kasus serupa, meskipun banyak dokter yang skeptis bahwa kondisi tersebut ada. Dampak emosionalnya terhadap jenis alergi ini bisa sangat kompleks, baik bagi penderita maupun pasangannya.
Menurut penelitian tersebut, penderita melaporkan kemerahan, gatal, rasa terbakar, bengkak, dan biduran setelah kontak dengan cairan serviks. Laporan mereka membuat Jankowski dan rekan-rekannya memperkirakan bahwa kasus alergi terhadap cairan serviks jumlahnya kurang lebih setara dengan alergi air mani. Hal ini diperkirakan memengaruhi setidaknya puluhan ribu orang di Amerika Serikat.
Namun, “tingkat bukti saat ini untuk fenomena alergi cairan serviks hanya bersifat tidak langsung dan penelitian lebih lanjut di bidang ini sangat diperlukan,” jelas Jankowski. Salah satu perbedaan krusial antara alergi terhadap air mani dan cairan serviks adalah kondom kemungkinan besar tidak akan meredakan gejala alergi cairan serviks, karena kondom tidak akan melindungi bagian selangkangan dan skrotum pada pria.
Namun, antihistamin dan paparan berulang tampaknya membantu pasien mengatasi alergi mereka terhadap cairan serviks, menurut hasil survei Jankowski dan rekan penulisnya. “Karena mayoritas kasus yang teridentifikasi adalah pada kalangan dewasa muda di awal hubungan seksual, saat gairah lebih kuat daripada rasa tidak nyaman, paparan berulang terhadap alergen menyebabkan desensitisasi,” catat Jankowski. Hal ini berbeda dengan hipersensitivitas plasma mani, yang diketahui tidak dapat sembuh secara alami.
Bagi orang yang alergi terhadap tubuh pasangannya, konsekuensinya bisa sangat serius. Maura yakin bahwa sensitivitasnya terhadap air mani turut berperan dalam keputusan dia dan pasangannya untuk tidak memiliki anak, mengingat biaya besar yang dibutuhkan untuk menemukan solusi agar ia dapat menghindari paparan air mani. Meskipun demikian, Maura mengakui dampak psikologis kondisinya bagi sang pasangan, kendati hubungan keduanya tetap harmonis.
“Dia sempat bilang tersinggung dengan anggapan saya alergi terhadap air maninya,” ujarnya. “Dia tidak menyalahkan saya untuk itu, hanya menyalahkan alam semesta.”
