Investigasi mendalam oleh BBC Africa Eye telah membongkar praktik mengerikan di mana sejumlah perempuan, yang dikenal sebagai “madam”, secara sistematis melibatkan anak-anak bahkan sejak usia 13 tahun dalam jaringan prostitusi di Kenya.
Berlokasi strategis di Lembah Rift Kenya, kota Maai Mahiu menjadi jalur sibuk bagi truk-truk yang melintas siang dan malam, mengangkut barang dan orang melintasi perbatasan menuju Uganda, Rwanda, Sudan Selatan, dan Republik Demokratik Kongo. Sebagai akses transportasi utama yang terletak sekitar 50 km di sebelah timur ibu kota Kenya, Nairobi, Maai Mahiu tidak hanya dikenal luas karena aktivitas prostitusinya, tetapi juga sebagai sarang bagi pelecehan dan eksploitasi seksual anak.
Untuk mengungkap kebenaran di balik tirai gelap ini, dua jurnalis investigasi BBC menghabiskan berbulan-bulan menyusup ke dalam lingkaran perdagangan seks di kota tersebut, menyamar sebagai pekerja seks yang ingin mendalami cara menjadi germo. Rekaman kamera tersembunyi yang berhasil mereka dapatkan menjadi bukti tak terbantahkan. Video itu memperlihatkan dua perempuan berbeda yang mengakui praktik tersebut ilegal, namun tanpa ragu memperkenalkan para jurnalis yang menyamar kepada gadis-gadis di bawah umur yang terperangkap dalam industri seks.
Pihak BBC telah menyerahkan seluruh bukti yang terkumpul kepada kepolisian Kenya pada Maret lalu. Namun, diyakini para germo tersebut telah berpindah lokasi sejak saat itu. Pihak berwenang Kenya, pada gilirannya, menyatakan bahwa perempuan dan gadis-gadis muda yang terekam tidak dapat dilacak, sehingga hingga kini belum ada satu pun penangkapan. Mirisnya, kasus-kasus seperti ini jarang sekali berhasil diproses di pengadilan Kenya, sebagian besar karena tuntutan hukum membutuhkan kesaksian langsung dari anak-anak, dan seringkali para korban di bawah umur yang rentan ini terlalu diliputi ketakutan untuk bersaksi.
Dalam rekaman video BBC yang diambil di jalanan gelap, seorang perempuan yang memperkenalkan dirinya sebagai Nyambura tertawa kecil sembari berujar, “Mereka masih anak-anak, jadi mudah untuk memanipulasi mereka hanya dengan memberi permen.” Ia menjelaskan bahwa prostitusi adalah tulang punggung ekonomi gelap di Maai Mahiu, di mana para sopir truk secara esensial mendanainya, dan dari situlah keuntungan didapatkan. “Prostitusi sudah menjadi hal yang lumrah di Maai Mahiu,” tambahnya, mengungkapkan bahwa ia memiliki seorang gadis belia berusia 13 tahun yang telah “bekerja” selama enam bulan. Nyambura mengakui risiko tinggi berurusan dengan anak di bawah umur, sehingga ia hanya membawa mereka keluar secara diam-diam di malam hari.
Secara hukum, tindakan prostitusi yang dilakukan oleh orang dewasa atas dasar suka sama suka tidak secara eksplisit dikriminalisasi berdasarkan hukum nasional Kenya, meskipun dilarang oleh banyak peraturan daerah. Di Maai Mahiu, yang merupakan bagian dari wilayah Nakuru, hal ini tidak dilarang. Namun, berdasarkan hukum pidana, adalah ilegal untuk hidup dari penghasilan prostitusi, baik sebagai pekerja seks itu sendiri maupun sebagai pihak ketiga yang memfasilitasi atau mengambil keuntungan darinya. Perdagangan atau penjualan anak di bawah 18 tahun dapat dikenakan hukuman penjara mulai dari 10 tahun hingga seumur hidup.
Ketika ditanya tentang penggunaan kondom oleh klien, Nyambura mengaku biasanya memastikan penggunaannya, namun ada pengecualian. “Ada anak-anak yang ingin mendapatkan penghasilan lebih [sehingga tidak menggunakan alat kontrasepsi]. Ada pula yang terpaksa [untuk tidak menggunakannya],” tuturnya. Dalam pertemuan lain, Nyambura membawa jurnalis yang menyamar ke sebuah rumah di mana tiga gadis muda meringkuk di sofa dan satu di kursi kayu. Setelah Nyambura meninggalkan ruangan, para jurnalis dapat berbicara dengan gadis-gadis itu sendirian. Mereka dengan pilu menceritakan bagaimana mereka berulang kali dilecehkan untuk tujuan seks, setiap hari. “Terkadang kami berhubungan seks dengan banyak orang. Klien memaksa kita melakukan hal-hal yang tak terbayangkan,” ungkap salah satu gadis.
Statistik terbaru mengenai jumlah anak yang dipaksa bekerja di industri seks Kenya sulit ditemukan. Namun, pada tahun 2012, Laporan Departemen Luar Negeri AS tentang Praktik Hak Asasi Manusia di Kenya menyebutkan ada sekitar 30.000 anak yang terjerumus dalam prostitusi, angka ini diperoleh dari pemerintah Kenya dan LSM Eradicate Child Prostitution in Kenya yang kini sudah tidak ada lagi. Studi lain berfokus pada wilayah-wilayah tertentu, khususnya di sepanjang pesisir negara itu yang terkenal dengan resor wisatanya. Sebuah laporan tahun 2022 dari LSM Global Fund to End Modern Slavery menemukan hampir 2.500 anak dipaksa menjadi pekerja seks di wilayah Kilifi dan Kwale.
Jurnalis investigasi kedua berhasil memperoleh kepercayaan dari seorang perempuan yang menyebut dirinya Cheptoo, setelah beberapa kali bertemu dengannya. Cheptoo mengatakan bahwa menjual gadis-gadis muda adalah cara baginya untuk “mencari nafkah dan hidup nyaman”. “Anda menjalankan bisnis semacam ini dengan sangat rahasia karena itu ilegal,” katanya jujur. “Kalau ada yang bilang mau anak perempuan, saya minta mereka membayar saya. Kami juga punya pelanggan tetap yang selalu datang lagi.” Cheptoo kemudian mengajak jurnalis yang menyamar itu ke sebuah klub untuk bertemu empat gadis belia di bawah naungannya. Yang termuda mengaku berusia 13 tahun, sementara yang lainnya berusia 15 tahun. Ia berterus terang tentang keuntungan besar yang diperolehnya dari bisnis prostitusi, dengan mengatakan bahwa untuk setiap 3.000 shilling Kenya (sekitar Rp370.120) yang didapatkan gadis-gadis itu, dia mendapat bagian sebesar 2.500 shilling (sekitar Rp304.804).
Dalam pertemuan lainnya, di sebuah rumah di Maai Mahiu, Cheptoo meninggalkan jurnalis investigasi yang menyamar sendirian dengan dua gadis di bawah umur. Salah satu dari mereka menceritakan bahwa rata-rata, ia harus berhubungan seks dengan lima pria setiap hari. Ketika ditanya apa yang terjadi jika ia menolak berhubungan seks tanpa alat kontrasepsi, ia berkata bahwa ia tidak punya pilihan. “Saya harus [berhubungan seks tanpa kondom]. Saya akan diusir, dan saya tidak punya tempat untuk lari. Saya yatim piatu,” ujarnya memilukan.
Industri seks di Kenya adalah dunia yang kompleks dan suram, di mana baik pria maupun perempuan terlibat dalam memfasilitasi prostitusi anak. Meskipun tidak diketahui pasti berapa banyak anak yang dipaksa menjadi pekerja seks di Maai Mahiu, di kota kecil berpenduduk sekitar 50.000 orang ini, sangat mudah untuk menemukan mereka.
BBC
“Saya tidak takut lagi, karena Baby Girl ada untuk saya. Dia membantu kami mengubur masa lalu.”
—Lilian, yatim piatu berusia 19 tahun yang belajar fotografi selagi pulih dari pelecehan
Namun, di tengah kegelapan ini, ada secercah harapan. Seorang mantan pekerja seks, yang dikenal sebagai “Baby Girl”, kini menyediakan tempat perlindungan di Maai Mahiu bagi para gadis yang berhasil lolos dari cengkeraman pelecehan seksual. Perempuan berusia 61 tahun ini sendiri telah bekerja di industri prostitusi selama 40 tahun, terjun ke jalanan pada usia awal dua puluhan setelah melarikan diri dari suaminya yang melakukan kekerasan dalam rumah tangga, membawa serta ketiga anaknya yang masih kecil. Di meja dapur kayu yang sederhana di depan rumahnya, ia memperkenalkan BBC kepada empat perempuan muda yang dipaksa menjadi pekerja seks oleh para germo di Maai Mahiu saat mereka masih anak-anak. Tiap gadis berbagi kisah serupa tentang keluarga yang berantakan atau kekerasan dalam rumah tangga—mereka datang ke Maai Mahiu untuk melarikan diri, namun justru mendapatkan kekerasan yang lebih kejam.
Michelle menceritakan bagaimana pada usia 12 tahun, ia kehilangan kedua orang tuanya karena HIV dan kemudian diusir ke jalanan. Di sana, ia bertemu dengan seorang pria yang awalnya memberinya tempat tinggal namun kemudian mulai melakukan pelecehan seksual terhadapnya. “Saya benar-benar harus membayarnya demi saya sekolah. Saya sudah mencapai batas kemampuan saya, tapi saya tidak punya siapa-siapa,” ujarnya pilu. Dua tahun kemudian, ia didekati oleh seorang perempuan yang ternyata adalah germo di Maai Mahiu dan memaksanya menjadi pekerja seks.
Lilian, yang kini berusia 19 tahun, juga kehilangan orang tuanya pada usia yang sangat muda. Ia ditinggal bersama seorang paman yang merekamnya di kamar mandi dan menjual hasil rekamannya kepada teman-temannya. Tindakan voyeurisme itu segera berubah menjadi pemerkosaan. “Itu hari terburuk saya. Saat itu saya berumur 12 tahun.” Ketika dia melarikan diri, ia diperkosa kembali oleh pengemudi truk yang ia tumpangi menuju Maai Mahiu. Di sinilah, sama seperti Michelle, ia didekati oleh seorang perempuan yang memaksanya menjadi pekerja seks komersial.
Kehidupan singkat para perempuan muda ini telah dipicu oleh lingkaran kekerasan, pengabaian, dan pelecehan yang tak berujung. Kini, di tempat tinggal Baby Girl, mereka mulai menapaki jalan pemulihan, mempelajari keterampilan baru—dua orang di studio fotografi dan dua lainnya di salon kecantikan. Mereka juga aktif membantu Baby Girl dalam upaya edukasi kepada masyarakat sekitar.
Nakuru memiliki salah satu tingkat infeksi HIV tertinggi di Kenya. Baby Girl, yang sebelumnya didukung oleh badan bantuan AS USAID, memiliki misi vital untuk mendidik masyarakat tentang risiko hubungan seks tanpa pengaman. Ia memiliki kantor di Pusat Kesehatan Masyarakat Karagita, dekat Danau Naivasha, tempat ia bekerja menyediakan kondom dan memberikan nasihat. Namun, dengan keputusan Presiden AS Donald Trump untuk menarik pendanaan USAID, program ini akan segera dihentikan.
“Mulai September kami akan menganggur,” ujarnya kepada BBC World Service, menambahkan betapa khawatirnya ia terhadap para perempuan dan gadis muda yang sangat bergantung padanya. “Kalian lihat betapa rentannya anak-anak ini. Bagaimana mereka bisa bertahan hidup sendiri? Mereka masih dalam masa pemulihan.” Pemerintah AS tidak menanggapi komentar dalam investigasi ini mengenai kemungkinan dampak pemotongan dana. USAID sendiri resmi ditutup bulan lalu. Untuk saat ini, Lilian tetap fokus belajar fotografi dan memulihkan diri dari pelecehan. “Saya tidak takut lagi, karena Baby Girl ada untuk saya,” katanya penuh harap. “Dia membantu kami mengubur masa lalu.”
