Otoritas keamanan Kolombia berhasil menyelamatkan 17 anak di bawah umur dari sekte Yahudi ultra-Ortodoks Lev Tahor pada hari Minggu (23/11). Operasi penyelamatan dramatis ini berlangsung sehari sebelumnya di Yarumal, sebuah wilayah berjarak sekitar 120 kilometer sebelah utara Medellin, kota terbesar kedua di Kolombia. Penyelamatan ini didukung surat perintah penangkapan dari Interpol terkait dugaan penculikan dan perdagangan manusia yang melibatkan sekte tersebut.
Menurut laporan kepolisian, anak-anak yang diselamatkan itu diduga berasal dari berbagai negara, termasuk Guatemala, Amerika Serikat, dan Kanada. “Ada indikasi kuat bahwa beberapa anak mungkin telah diculik, mengarah pada dugaan perdagangan manusia yang disamarkan di balik kedok ajaran agama,” ungkap laporan tersebut, menyoroti modus operandi sekte yang meresahkan.
Otoritas imigrasi Kolombia mengungkapkan bahwa kelompok Lev Tahor “sedang mencari negara yang tidak memberlakukan pembatasan terhadap aktivitas ilegal yang diduga mereka lakukan.” Ini mengindikasikan upaya sistematis untuk menghindari hukum dan melanjutkan praktik kontroversial mereka.
Keberadaan sekte Lev Tahor di Amerika Latin bukanlah fenomena baru. Kelompok yang didirikan di Israel pada era 1980-an ini telah berpindah-pindah di berbagai negara di kawasan tersebut, termasuk Meksiko dan Guatemala. Sepanjang sejarahnya, mereka telah menghadapi tuduhan serius, mulai dari penculikan dan perdagangan manusia hingga kehamilan paksa, pemerkosaan, dan berbagai kejahatan lainnya.
Sebagai contoh, pada Desember 2024, otoritas Guatemala menyelamatkan 160 anak dari sebuah pemukiman sekte di kota Oratorio, yang terletak sekitar 60 kilometer di tenggara ibu kota Guatemala City. Kejadian ini menjadi pengingat akan skala dan dampak dari aktivitas sekte ini.
Namun, anggota sekte Lev Tahor selalu membantah semua tuduhan yang dialamatkan kepada mereka. Mereka mengklaim bahwa mereka menjadi korban penganiayaan agama, sebuah narasi yang sering mereka gunakan untuk membela diri.
Sekte yang Gemar Berpindah-pindah
Lev Tahor, yang dalam bahasa Ibrani berarti “hati yang murni,” didirikan di Yerusalem pada tahun 1988 oleh Rabbi Shlomo Helbrans. Namun, di balik nama yang bermakna indah itu, tersembunyi berbagai kontroversi.
Sekte ini, yang diperkirakan memiliki antara 250 hingga 500 anggota, sejak awal berdirinya telah dituduh melakukan berbagai pelanggaran serius, termasuk pelecehan anak, pedofilia, penculikan, dan penelantaran anak. Akibatnya, mereka terus berpindah lokasi untuk menghindari jeratan hukum.
Pada tahun 1990, Helbrans memindahkan kelompok tersebut ke Amerika Serikat dan mendirikan sekolah Yahudi di Brooklyn, New York. Namun, pada tahun 1993, Helbrans ditangkap atas tuduhan menculik seorang remaja yang sedang belajar dengannya untuk persiapan bar mitzvah, sebuah upacara keagamaan penting dalam tradisi Yahudi.
Orang tua remaja tersebut menuduh Helbrans mencoba “mencuci otak” putra mereka. Pengadilan kemudian menghukum Helbrans atas tuduhan penculikan, dan dia menjalani hukuman dua tahun penjara sebelum akhirnya dibebaskan dengan syarat pada tahun 1996.
Pada tahun 2000, Helbrans dideportasi ke Israel, tetapi ia tidak menetap lama di sana. Ia memutuskan untuk pindah bersama komunitasnya ke Quebec, Kanada. Sekte tersebut kemudian menetap di Sainte-Agathe, sebuah kota kecil berpenduduk sekitar 10.000 jiwa yang terletak sekitar dua jam perjalanan dari Montreal.
Namun, masalah terus menghantui mereka. Pada tahun 2013, layanan sosial mengajukan tuduhan baru terhadap kelompok tersebut, kali ini terkait penelantaran anak. Media lokal melaporkan bahwa otoritas Kanada khawatir tentang kesehatan dan kebersihan anak-anak, serta kualitas pendidikan yang mereka terima.
Guatemala dan Meksiko
Tidak lama kemudian, anggota sekte Lev Tahor meninggalkan Kanada dan menetap di San Juan La Laguna, Guatemala, sebuah kota yang sebagian besar dihuni oleh suku Maya asli. Namun, kehadiran mereka memicu perselisihan. Dewan tetua San Juan memutuskan untuk mengusir kelompok tersebut karena mereka menolak berinteraksi dengan penduduk setempat.
Untuk memaksa mereka pergi, otoritas lokal memberikan ultimatum dan mengancam akan memotong akses mereka ke layanan publik. Akhirnya, sekte tersebut memutuskan untuk pindah ke Guatemala City, di mana markas besarnya kemudian digerebek oleh jaksa dari Kejaksaan Agung yang menyelidiki kemungkinan kasus kekerasan terhadap anak.
Pada tahun 2016, mereka kembali pindah ke kota El Amatillo, di wilayah Oratorio, sekitar 80 kilometer dari Guatemala City. Setahun kemudian, media Israel melaporkan kematian Helbrans, yang diduga terjadi saat ia melakukan ritual keagamaan di sebuah sungai di Chiapas, Meksiko.
Setelah kematian Helbrans, kepemimpinan Lev Tahor beralih ke tangan Nachman Helbrans, putra pendiri, yang dianggap memiliki pandangan yang lebih ekstrem. Kasus penculikan dua anak di bawah umur pada tahun 2018, yang dibawa ke New York oleh ibu mereka setelah melarikan diri dari komunitas di Guatemala, berakhir dengan sembilan anggota Lev Tahor dituntut. Empat di antaranya, termasuk pemimpin baru Nachman Helbrans, dijebloskan ke penjara. Ibu dari anak-anak tersebut adalah saudara perempuan Helbrans sendiri.
Pada tahun 2018 juga, anggota kelompok tersebut mencari suaka di Iran setelah bersumpah setia kepada Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka berusaha menetap di negara-negara seperti Rumania, Turki, dan Makedonia, tetapi dideportasi dari sana.
Terdeteksi di Kolombia
Menurut laporan media lokal dan sumber-sumber lain yang dikonsultasikan oleh BBC Mundo, anggota Lev Tahor tiba di Kolombia pada akhir Oktober. Surat kabar El Colombiano melaporkan bahwa kehadiran mereka di Yarumal, sebuah kota berpenduduk sekitar 44.000 jiwa, tidak luput dari perhatian penduduk setempat.
Pihak imigrasi Kolombia melacak anggota kelompok tersebut ke sebuah hotel. “Ada peringatan terkait beberapa anggotanya yang diduga terlibat dalam kejahatan terhadap anak-anak,” kata Gloria Arriero dari Badan Imigrasi Kolombia, menjelaskan alasan di balik tindakan mereka.
Marcos Peckel, seorang profesor diplomasi dan hubungan internasional serta perwakilan komunitas Yahudi di Kolombia, menyambut baik operasi yang dilakukan oleh otoritas. “Operasi ini tepat waktu dan cepat. Mereka sudah berada di sini selama sebulan, dan kini kami berharap sekte ini tidak menetap di Kolombia. Kami menyambut operasi ini karena telah mengusir mereka dari zona nyaman mereka,” kata Peckel kepada BBC.
Peckel menegaskan bahwa sekte tersebut tidak memiliki hubungan dengan komunitasnya dan bahwa ia tidak pernah menerima kontak dari anggotanya baik di Kolombia maupun Guatemala. “Lev Tahor bertentangan dengan hukum dan tradisi Yahudi,” tegasnya.
Dengan geografis yang berbukit-bukit dan banyak daerah terpencil dengan kehadiran negara yang terbatas, Kolombia berpotensi menawarkan peluang bagi sekte tersebut untuk berlindung. Wilayah-wilayah terpencilnya selama puluhan tahun telah digunakan sebagai persembunyian oleh kelompok bersenjata dan kriminal.
Diet Ketat dan Busana
Kelompok ini mempraktikkan banyak adat istiadat Hasidisme, sebuah aliran Ortodoks dan mistis dalam Yahudi, tetapi dengan penerapan yang lebih ketat. Perempuan harus mengenakan pakaian hitam dari kepala hingga kaki, hanya wajah mereka yang terlihat, sementara pria mengenakan pakaian hitam, memakai topi, dan tidak pernah mencukur janggut mereka. Penampilan mereka mencerminkan interpretasi yang ketat terhadap tradisi keagamaan.
Diet mereka didasarkan pada hukum kashrut, seperangkat aturan Alkitab yang menentukan makanan apa (kosher) yang boleh dikonsumsi oleh mereka yang mempraktikkan Yahudi. Namun, mereka mengikuti versi yang lebih ekstrem, dan sebagian besar makanan dibuat sendiri menggunakan bahan-bahan alami dan tidak diolah. Penggunaan teknologi mereka juga sangat dibatasi, menghindari perangkat elektronik, termasuk televisi dan komputer.
Anti-Zionis dan Sederhana
Posisi politik mereka menentang Zionisme karena kekhawatiran bahwa agama Yahudi mungkin digantikan oleh nasionalisme sekuler di negara Israel. Meskipun memiliki pandangan ekstrem, anggota sekte ini meyakini bahwa mereka beroperasi sepenuhnya dalam batas-batas tradisi dan hukum agama Yahudi, dan bahwa pada kenyataannya, tidak ada yang baru atau berbeda dalam apa yang mereka lakukan.
“Mereka melihat diri mereka sebagai satu-satunya yang mengikuti jalan yang benar, sebagai penjaga tembok, sebagai pembela api terakhir yang tersisa di dunia Yahudi,” tulis Shay Fogelman, seorang jurnalis dari surat kabar Israel Haaretz, yang pada tahun 2012 memiliki kesempatan langka untuk menghabiskan lima hari tinggal bersama anggota komunitas Lev Tahor.
Fogelman menjelaskan bahwa persyaratan dasar yang diminta dari anggota Lev Tahor adalah “untuk menyembah dan melayani Tuhan setiap saat, dengan segenap jiwa dan hati mereka. Perpustakaan mereka hanya berisi buku-buku Yahudi. Konsep seperti waktu luang, memperluas wawasan, atau mencari pengembangan pribadi … tidak ada di sini.”
