Kabar gembira datang untuk Timnas Indonesia menjelang laga krusial melawan Arab Saudi di Ronde 4 Kualifikasi Piala Dunia. Penjaga gawang andalan, Maarten Paes, dipastikan berpeluang besar untuk kembali menjaga gawang skuad Garuda. Kiper milik Dallas FC ini telah pulih sepenuhnya dari cedera hamstring yang sempat memaksanya absen selama dua bulan, membuka jalan bagi kehadirannya yang sangat dinantikan.
Kesempatan bagi Paes untuk tampil sebagai starter bahkan semakin lebar. Rivalnya di bawah mistar gawang, Emil Audero, dikabarkan mengalami cedera yang membuatnya tidak bisa memperkuat Timnas Indonesia pada pertandingan penting ini. Situasi ini menempatkan Paes di posisi terdepan untuk menjadi benteng terakhir pertahanan Garuda.
Bukan hanya sekadar kembali, Paes juga membawa bekal memori manis setiap kali berhadapan dengan Arab Saudi. Momen debut bersejarahnya bersama Timnas Indonesia justru terjadi saat melawan tim berjuluk Green Falcons tersebut pada 5 September 2024, dalam ajang Ronde 3 Kualifikasi Piala Dunia. Di laga perdananya itu, Paes tampil memukau dengan sederet penyelamatan krusial.
Menurut catatan statistik dari Fotmob, kiper berusia 27 tahun tersebut sukses melakukan tiga penyelamatan gemilang. Puncaknya adalah keberhasilannya menepis tendangan penalti dari bintang Arab Saudi, Salem Al-Dawsari, pada menit ke-79. Berkat penampilan heroiknya, pertandingan sengit itu berakhir dengan skor imbang 1-1, sebuah awal yang impresif bagi karier Paes bersama Garuda.
Performa apiknya tidak berhenti di situ. Paes kembali diturunkan saat Timnas Indonesia menjamu Arab Saudi di Stadion Utama Gelora Bung Karno (GBK) pada 19 November 2024. Masih dalam rangkaian Ronde 3 Kualifikasi Piala Dunia, Paes sekali lagi menunjukkan kelasnya, menjadi salah satu kunci kemenangan berharga bagi Merah Putih.
Di laga kandang tersebut, Paes tercatat berhasil membuat tiga penyelamatan krusial dan 13 recoveries, menjaga gawang tetap perawan dari gempuran lawan. Berkat kontribusi luar biasanya, Indonesia sukses mengamankan kemenangan 2-0, memperpanjang rekor positifnya saat menghadapi tim Timur Tengah itu.
Kini, dengan kondisi fisik yang prima dan rekam jejak yang cemerlang melawan lawan yang sama, Maarten Paes siap kembali beraksi di bawah mistar gawang. Pertanyaan besar yang kini menggantung adalah: akankah “tuah” keberuntungan dan penampilan gemilang Paes kembali hadir untuk membawa Timnas Indonesia meraih hasil terbaik melawan Arab Saudi?
