Mauricio Hoyos masih merasakan betul tekanan rahang hiu Galapagos betina yang mengunci tengkoraknya. Hewan predator berukuran lebih dari tiga meter itu menerjang dengan kecepatan luar biasa, hampir tak memberinya waktu untuk menundukkan kepala dan melindungi pembuluh darah vital di lehernya. Insiden menegangkan ini dialami Hoyos, seorang ahli biologi kelautan berpengalaman, saat melakukan penelitian di perairan Kosta Rika pada September lalu.
“Ketika hiu itu mengatupkan rahangnya, saya merasakan tekanan gigitannya. Lalu, setelah sedetik, ia membukanya lagi dan melepaskan saya,” cerita Hoyos kepada BBC Mundo dari rumahnya di Baja California, Meksiko, sebulan lebih setelah ia secara ajaib selamat dari serangan tersebut. Dengan pengalaman lebih dari 30 tahun mempelajari hiu di habitat aslinya, Hoyos menyebut pemulihannya “luar biasa” meskipun bekas luka serangan masih jelas terlihat di wajahnya. Bahkan, ia berharap bisa kembali bertemu dengan hiu yang menyerangnya.
Bagaimana kejadiannya?
Saat itu, Hoyos bersama rekan-rekannya sedang menyelam untuk memasang tanda akustik pada hiu, sebuah upaya penting untuk membantu menentukan lokasi kawin dan pemijahan mereka sebagai bagian dari penelitian konservasi. Hoyos memberi tahu kapten kapal bahwa ia hanya akan menyelam “maksimal lima menit” sebelum kembali ke permukaan. Ia kemudian masuk ke air dan perlahan turun hingga kedalaman 40 meter.
Tiba-tiba, Hoyos berhadapan langsung dengan seekor hiu. “Hiu betina raksasa ini, berukuran antara 3 meter dan 3,5 meter, berenang mendekat dan menuju dasar. Saya memposisikan diri untuk menandainya pada pangkal sirip punggungnya,” kenangnya. Namun, Hoyos, yang telah menandai berbagai jenis hiu selama puluhan tahun berkarier, segera menyadari bahwa hewan ini bereaksi berbeda dari hiu lainnya.
“Ujung logam yang terpasang pada kabel pemindai telah masuk. Tidak seperti hiu lain yang langsung kabur setelah saya tandai, ia berbalik dan menatap saya,” ujarnya. Hoyos teringat jelas momen ketika “mata kecilnya menatap saya, dan saya melihatnya berbalik dengan sangat tenang,” sebuah tanda yang seharusnya ia perhatikan.
Hoyos mengaku memperhatikan tatapan intens hiu itu saat berenang menjauh. Namun, tiba-tiba, entah dari mana, hiu itu menerjangnya dengan cepat. “Saya menundukkan kepala, dan yang saya rasakan adalah rahang bawahnya menancap di pipi saya dan rahang atasnya di kepala saya. Saya berada di dalam rahangnya untuk sesaat, lalu ia membukanya kembali,” ujarnya penuh kekaguman akan kecepatan dan kekuatan predator laut itu. “Ketika ia menutup rahangnya, saya merasakan tekanan gigitannya, lalu ia melepaskan saya begitu saja.”
Bagi Hoyos, serangan yang dialaminya di lepas pantai Pulau Cocos ini adalah akibat dari perilaku normal seekor hewan ketika berhadapan dengan ancaman. “Dalam kasus ini, gigitannya seperti gigitan anjing,” ungkapnya. Ia menjelaskan, “Pernahkah Anda melihat bagaimana ketika seekor anjing langsung menggigit anjing lain yang terlalu dekat? Gigitan itu tidak melukai anjing lain tersebut, tetapi menenangkannya.”
Berupaya lolos dari maut
29 gigi hiu Galapagos itu tidak hanya meninggalkan luka parah pada wajah dan kepala Hoyos, tetapi juga memutuskan saluran oksigen peralatan selamnya. Ia memang selamat dari serangan hiu tersebut, tetapi masih dalam bahaya maut yang mengancam nyawanya. Selain itu, salah satu gigi hiu itu telah merobek kacamata renangnya. Air yang berlumuran darah semakin mengaburkan pandangannya yang sudah terbatas di kedalaman.
“Ketika saya menyadari tidak ada udara yang keluar dari selang, saya mengambil selang kedua, yang kami sebut gurita. Selang ini digunakan untuk memberi udara kepada orang lain jika mereka membutuhkannya,” ujarnya kepada BBC Mundo. “Tapi kemudian saya menyadari bahwa regulatornya tidak berfungsi dan malah meniupkan udara, alih-alih mengaturnya. Jadi saya harus mengingat latihan saya dan mulai mengaturnya dengan bibir saya,” menunjukkan kemampuannya bertahan dalam situasi ekstrem.
Berdarah, buta, dan udaranya terbuang percuma, Hoyos memperkirakan ia hanya punya waktu kurang dari satu menit untuk mencapai permukaan laut. “Karena saya tidak bisa melihat apa-apa, yang saya lakukan adalah mencari cahaya yang saya tahu itu permukaan. Saya mulai berenang ke atas, dengan sangat terkoordinasi, karena saya ingin menghindari gerakan tak terduga yang akan menarik hiu,” sebuah naluri bertahan hidup yang luar biasa.
Dampak gigitan
Setelah Hoyos mencapai permukaan laut, seorang pemuda segera menariknya ke atas perahu. Ketika kapten melihat kondisinya yang parah, ia tanpa ragu menghubungi pos penjaga pantai untuk melaporkan insiden serangan hiu tersebut. Hoyos menjelaskan bahwa ia baru merasakan sakit akibat luka-lukanya beberapa waktu kemudian.
“Jelas, adrenalin saya terpacu, tetapi gigitannya tidak terlalu sakit. Yang paling sakit adalah benturannya. Ketika hiu itu menggigit saya—seekor hewan sepanjang 3 meter dengan kecepatan seperti itu—rasanya seperti ditabrak mobil. Bahkan, saya mengalami memar besar di seluruh rahang saya; saya pikir rahang saya patah,” tuturnya.
Ketika mereka berlabuh, tim paramedis langsung memberikan perawatan darurat kepadanya. Hoyos beruntung: selain selamat dari serangan predator puncak itu, tidak ada lukanya yang terinfeksi. Proses penyembuhannya memakan waktu jauh lebih singkat dari yang dibayangkan siapa pun.
“Dokter bilang, saya luar biasa. Serangan itu terjadi pada 27 [September], saya harus menjalani perjalanan 34 jam, mereka melakukan bedah pengangkatan jaringan yang rusak, dan dua hari kemudian mereka sudah mengevaluasi apakah mereka bisa melakukan operasi rekonstruksi,” jelasnya. Kondisi Hoyos bisa saja jauh lebih buruk. Menurut dokter, seorang pemuda yang selamat dari serangan hiu Galapagos di daerah yang sama pada tahun 2017 harus berada di ruang hiperbarik selama hampir sebulan karena lukanya tidak sembuh dengan baik. “Mereka bilang pemulihan saya luar biasa. Setelah operasi, dokter mengaku betapa khawatirnya mereka terhadap infeksi, karena berada di wajah saya, itu merupakan jalur langsung ke otak,” tegas Hoyos, menyadari betapa tipisnya batas antara hidup dan mati.
Berharap menemui hiu lagi
Sambil tersenyum lebar, Hoyos menambahkan bahwa ia sudah berencana kembali ke laut dan telah memesan perjalanan menyelam pada 14 November. Dia mengatakan, setelah selamat dari serangan sedahsyat itu, ia justru semakin menghormati hewan-hewan yang selama ini ditelitinya.
“Banyak orang berpikir lautan akan lebih baik tanpa hiu, tetapi mereka benar-benar berkata demikian karena mereka tidak memahami peran krusial hiu dalam menjaga keseimbangan mereka yang rapuh,” ujarnya, menekankan pentingnya konservasi hiu. Menunjuk bekas luka besar di pipinya, ia berkata: “Ini bukti bahwa hiu betina ini telah menyelamatkan nyawa saya; saya tidak bisa mengatakannya dengan cara lain. Dan ini akan memungkinkan saya untuk terus berbicara baik tentang hiu dan mengadvokasi konservasi mereka di masa depan.”
Sementara itu, hiu Galapagos yang menggigit Hoyos melanjutkan kehidupan alaminya di kedalaman laut. Hoyos berharap dapat melihatnya lagi. Karena ia telah menandai hiu itu sebelum menyerangnya, kemungkinan untuk bertemu kembali selalu ada. “Bulan Januari nanti saya akan ke Pulau Cocos, kami ada perjalanan dari tanggal 20 sampai 27. Dan yang jelas saya akan ke Roca Sucia [tempat serangan terjadi], saya akan menyelam di sana,” ujarnya tanpa gentar, sebuah testimoni atas keberanian dan dedikasinya pada dunia bawah laut.
