John Herdman tertantang untuk membawa Timnas Indonesia juara Piala AFF meski tanpa pemain dari abroad dari liga-liga Eropa. Ia menyadari akan sulit mendapat izin dari klub untuk memanggil pemain sekaliber Kevin Diks, Emil Audero, hingga Jay Idzes.
Namun, Herdman sangat optimistis membawa Timnas Indonesia untuk menjuarai Piala AFF untuk pertama kalinya. ‘Garuda’ harus menghadapi Vietnam, Singapura, Kamboja, dan pemenang playoff Brunei vs Timor Leste di Grup A.
“Setiap tim, setiap grup akan menjadi lawan yang tangguh di kompetisi ini. Ini [Piala AFF] tidak masuk kalender FIFA, jadi realitas kualitatif untuk memanggil pemain Serie A atau pemain Bundesliga akan menghilang,” terang Herdman kepada wartawan di Jakarta, Kamis (15/1).
“Jadi ini akan menjadi level permainan yang setara. Tim yang sukses adalah tim yang paling ingin mewakili negaranya pada saat itu dan mengambil kesempatan untuk menjadi tim Indonesia pertama yang mengangkat trofi juara,” tambahnya.
John Herdman juga tahu bahwa Timnas Indonesia sudah 6 kali jadi runner up Piala AFF. Fakta itu tidak membuat pelatih asal Inggris itu menjadi terbebani, justru merasa tertantang.
“Saya pikir peluang untuk belum pernah memenangkan turnamen adalah hal yang baik bagi pelatih baru,” ujar eks juru latih Timnas Kanada itu.
“Jadi, melakukannya untuk pertama kali dan membuat sejarah bersama para penggemar, bersama kelompok pemain, itulah pola pikir yang ingin Anda bawa ke turnamen ini. Dan saya pikir ini adalah peluang yang nyata dengan grup yang kita miliki,” tegasnya.
Piala AFF tahun ini akan berlangsung selama 24 Juli–26 Agustus 2026. Pada edisi dua tahun sebelumnya, Timnas Indonesia gagal lolos dari fase grup.
