Pertumbuhan lapangan kerja di Amerika Serikat (AS) mengalami perlambatan signifikan pada Agustus, dengan tingkat pengangguran melonjak menjadi 4,3 persen. Angka ini menandai level tertinggi dalam hampir empat tahun terakhir, sebuah indikasi nyata dari melemahnya pasar tenaga kerja AS yang kian memperkuat ekspektasi penurunan suku bunga oleh Federal Reserve (The Fed) bulan ini.
Laporan ketenagakerjaan dari Departemen Tenaga Kerja, yang dirilis pada Jumat (4/9) dan dikutip oleh Reuters, juga mengungkapkan bahwa ekonomi AS secara keseluruhan menunjukkan pelemahan pada Juni untuk pertama kalinya dalam 4,5 tahun. Para ekonom menyoroti bahwa perlambatan drastis pertumbuhan lapangan kerja ini sangat dipengaruhi oleh kebijakan tarif impor besar-besaran yang diberlakukan oleh Presiden AS Donald Trump, ditambah dengan pengetatan imigrasi yang secara signifikan mempersempit ketersediaan tenaga kerja.
Pelemahan yang terjadi di pasar tenaga kerja semakin terlihat jelas dari sisi perekrutan. Pada Juli, untuk pertama kalinya sejak pandemi COVID-19 melanda, jumlah pengangguran di AS secara mengejutkan melampaui jumlah lowongan pekerjaan yang tersedia. Ini menunjukkan pergeseran krusial dalam dinamika penawaran dan permintaan tenaga kerja.
Kebijakan tarif yang digagas Trump telah mendorong rata-rata tarif impor AS ke titik tertinggi sejak tahun 1934, menimbulkan kekhawatiran serius akan peningkatan inflasi. Situasi ini sebelumnya membuat bank sentral menahan diri dalam memangkas suku bunga. Meskipun demikian, ketika ketidakpastian perdagangan mulai mereda setelah sebagian besar tarif diterapkan, pengadilan banding AS baru-baru ini memutuskan bahwa banyak dari bea masuk tersebut ilegal, meninggalkan dunia usaha dalam kondisi ketidakpastian yang berkelanjutan.
“Alarm peringatan di pasar tenaga kerja yang berbunyi bulan lalu kini terdengar lebih keras dan lebih mendesak. The Fed kemungkinan besar akan memprioritaskan stabilitas pasar tenaga kerja dibandingkan dengan mandat inflasi, meskipun inflasi masih jauh dari target 2 persen. Sulit untuk menyangkal bahwa ketidakpastian tarif adalah faktor utama di balik pelemahan ini,” ujar Olu Sonola, Kepala Riset Ekonomi AS di Fitch Ratings, menyoroti kompleksitas keputusan bank sentral.
Data nonfarm payrolls hanya menunjukkan kenaikan 22.000 pada Agustus, menurun tajam dari 79.000 pada Juli. Angka ini jauh di bawah ekspektasi para ekonom yang disurvei Reuters, yang memperkirakan penambahan 75.000 pekerjaan. Lebih lanjut, revisi data mengungkapkan bahwa pada Juni, payrolls justru mengalami penurunan 13.000, menandai penurunan pertama sejak Desember 2020, kontras dengan laporan sebelumnya yang mencatat kenaikan 14.000.
Tingkat pengangguran turut naik dari 4,2 persen pada Juli menjadi 4,3 persen, sebagian disebabkan oleh masuknya lebih banyak orang ke dalam angkatan kerja. Meskipun pelemahan ini juga dipengaruhi oleh faktor musiman, di mana laporan awal Agustus cenderung bias lemah dan sering direvisi naik, tren yang terlihat tetap menunjukkan perlambatan signifikan. Rata-rata pertumbuhan lapangan kerja hanya mencapai 29.000 per bulan dalam tiga bulan terakhir, jauh di bawah 82.000 pada periode yang sama tahun 2024.
Mayoritas penambahan pekerjaan terjadi di sektor kesehatan, dengan kenaikan 31.000 payrolls, meskipun angka ini masih di bawah rata-rata bulanan 42.000 sepanjang tahun lalu. Sektor industri bantuan sosial juga mencatat kenaikan 16.000 pekerjaan. Namun, ironisnya, data pemerintah menunjukkan bahwa lowongan pekerjaan di sektor kesehatan dan bantuan sosial mengalami penurunan selama dua bulan berturut-turut pada Juli, mengindikasikan tekanan yang lebih dalam.
Di sisi lain, payrolls pemerintah federal mengalami penurunan 15.000 pada Agustus dan secara kumulatif telah menyusut 97.000 sejak Januari. Penurunan tajam ini diperkirakan akan berlanjut pada Oktober, seiring dengan berakhirnya pembayaran pesangon bagi sejumlah pegawai. Beberapa sektor lain yang turut mencatat kehilangan pekerjaan meliputi perdagangan grosir, manufaktur, konstruksi, serta jasa profesional dan bisnis, menandakan tekanan ekonomi yang meluas.
“Angka ini memang agak mengecewakan, tetapi saya cukup yakin bahwa ini akan direvisi naik di kemudian hari,” kata Kevin Hassett, penasihat ekonomi Gedung Putih, mencoba menenangkan kekhawatiran pasar.
Bulan lalu, Ketua The Fed Jerome Powell telah memberikan sinyal mengenai kemungkinan pemangkasan suku bunga pada rapat kebijakan yang dijadwalkan 16-17 September. Ia mengakui adanya peningkatan risiko di pasar tenaga kerja, meskipun inflasi masih menjadi ancaman yang perlu diperhatikan. Sejak Desember, The Fed mempertahankan suku bunga acuan di kisaran 4,25 persen hingga 4,50 persen. Setelah data terbaru ini dirilis, pasar merespons dengan penurunan imbal hasil obligasi AS dan pelemahan dolar, mencerminkan antisipasi pasar terhadap kebijakan The Fed.
Lambatnya Pergerakan Pasar Tenaga Kerja
Kontroversi juga mewarnai situasi ini. Pada Agustus, Presiden Trump memecat Kepala BLS (Bureau of Labor Statistics) Erika McEntarfer, menuduhnya tanpa bukti memanipulasi data ketenagakerjaan. Pemecatan ini terjadi setelah data payrolls untuk Mei dan Juni direvisi tajam ke bawah, memicu perdebatan sengit.
Namun, para ekonom secara luas membela McEntarfer, menjelaskan bahwa revisi tersebut lebih disebabkan oleh “birth-and-death model” BLS. Ini adalah metode yang digunakan BLS untuk memperkirakan jumlah pekerjaan yang bertambah atau hilang akibat perusahaan baru yang berdiri atau perusahaan yang gulung tikar, bukan manipulasi data.
“Kita berada di pasar tenaga kerja dengan churn rendah, yang berarti tidak banyak terjadi perekrutan maupun Pemutusan Hubungan Kerja (PHK). Jadi, pertumbuhan pekerjaan yang ada saat ini terutama digerakkan oleh kelahiran perusahaan baru,” jelas Ernie Tedeschi, Direktur Ekonomi di Budget Lab, Yale University. Ia menambahkan, “Namun, justru bagian itulah yang paling banyak diperkirakan. Bagian itu paling sensitif terhadap revisi karena didasarkan pada pemodelan BLS, bukan data survei langsung yang lebih konkret.”
Prospek pertumbuhan pekerjaan diperkirakan akan semakin terbebani ketika BLS pada Selasa (2/9) merilis estimasi revisi awal tingkat ketenagakerjaan untuk periode 12 bulan hingga Maret. Berdasarkan data Quarterly Census of Employment and Wages (QCEW), para ekonom memperkirakan tingkat ketenagakerjaan bisa direvisi turun hingga 800.000. Data QCEW ini sendiri berasal dari laporan yang disampaikan perusahaan kepada program asuransi pengangguran negara bagian, memberikan gambaran yang lebih akurat tentang kondisi riil.
Dalam perkembangan lain, Trump telah mencalonkan E.J. Antoni, kepala ekonom dari lembaga konservatif Heritage Foundation, untuk menggantikan McEntarfer. Antoni dikenal sering menulis opini yang sangat kritis terhadap BLS, bahkan pernah mengusulkan agar laporan ketenagakerjaan bulanan dihentikan. Namun, ia dinilai tidak memenuhi kualifikasi yang dibutuhkan oleh banyak ekonom dari berbagai spektrum ideologi, menambah lapisan ketidakpastian pada kepemimpinan BLS ke depan.
