Kiper andalan Timnas Indonesia, Maarten Paes, kini kembali memancarkan semangat membara jelang dua laga krusial Ronde 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026. Skuad Garuda dijadwalkan akan menghadapi tantangan berat dari Arab Saudi pada 9 Oktober, diikuti oleh duel kontra Irak pada 12 Oktober mendatang. Kedua pertandingan penting ini akan diselenggarakan di King Abdullah Sports City Stadium, Jeddah.
Antusiasme Paes ini hadir setelah periode pemulihan panjang akibat cedera hamstring yang membuatnya absen dari lapangan hijau selama lebih dari dua bulan. Berdasarkan data dari Transfermarkt, kiper berusia 27 tahun itu terakhir kali merumput pada 26 Juli 2025, saat klubnya, Dallas FC, melakoni laga kandang melawan New York City.
Namun, sinyal positif mulai terlihat. Paes sudah kembali masuk dalam skuad utama Dallas FC dan duduk di bangku cadangan pada laga melawan LA Galaxy, Minggu (5/10). Momen ini menjadi penanda kembalinya kiper Timnas Indonesia itu ke dalam daftar pemain yang siap bertanding, setelah absen sekitar sembilan minggu.
Seusai pertandingan tersebut, kiper Dallas FC ini secara langsung menyatakan kesiapannya untuk kembali beraksi. Ia juga menegaskan bahwa laga-laga di Kualifikasi Piala Dunia 2026 ini sudah ia tandai sebagai momen istimewa untuk kembali bermain bersama Skuad Garuda yang dicintainya.
“Merasa luar biasa. Ya, saya pikir pertandingan ini (menghadapi Arab Saudi dan Irak) sudah saya tandai merah di agenda saya. Saya tahu ini sembilan minggu sejak cedera saya, jadi saya berpikir, ini bisa jadi waktu yang pas untuk kembali,” ujar Paes pada Senin (6/10), dilansir dari laman resmi Dallas FC, dengan nada penuh keyakinan.
Paes juga memuji dukungan rekan-rekan tim dan staf medis yang membantunya selama proses pemulihan. “Rekan-rekan melakukan pekerjaan luar biasa dengan saya selama beberapa minggu terakhir. Dan sekarang saya merasa sangat baik. Ada sedikit bekas luka, kadang terasa kaku, tapi selebihnya sangat baik,” tambahnya, menunjukkan kondisinya yang hampir prima.
Menjelang keberangkatan ke Arab Saudi, Paes fokus pada adaptasi. “Sekarang saatnya menyesuaikan diri di perjalanan (menuju Arab Saudi). Menyesuaikan diri lagi dengan perbedaan waktu di sana. Dan kemudian itu dua pertandingan cepat (melawan Arab Saudi dan Irak), tanggal delapan (Oktober) dan sebelas (Oktober),” paparnya, siap menghadapi tantangan di depan mata.
Dengan kondisi fisik yang pulih dan semangat yang membara, Maarten Paes kini memiliki peluang besar untuk kembali mengawal gawang Timnas Indonesia sebagai kiper utama. Terakhir kali kiper berusia 27 tahun itu tampil bersama Skuad Garuda adalah saat mereka meraih kemenangan tipis 1-0 atas Bahrain di Stadion Utama Gelora Bung Karno pada Maret 2025 lalu, sebuah performa yang diharapkan bisa terulang kembali di laga-laga krusial ini.
